La chía es una salvia. Es una planta anual que puede alcanzar hasta 1 m de altura y su nombre científico es Salvia hispanica.
La composición de la semilla de chía se asemeja estrechamente a la de otras semillas mucilaginosas como las semillas de lino y el psyllium. Sin embargo, a diferencia de la semilla de lino, la chía no presenta factores antinutricionales, factores que limitan el uso de las semillas de lino sin un tratamiento previo con calor. Los factores antinutricionales son glucósidos cianogénicos o linatinas, inhibidores de la vitamina B6 que impiden su acción. Además, la chía tiene un sabor mucho más agradable que la semilla de lino y las aves la consumen con más gusto.