Chia is een salie. Het is een eenjarige plant die tot 1 meter hoog kan worden en de wetenschappelijke naam ervan is Salvia hispanica.
De samenstelling van het chiazaad lijkt sterk op die van andere slijmvormende zaden zoals lijnzaad en psyllium. In tegenstelling tot lijnzaad bevat chia echter geen anti-nutritionele factoren, factoren die het gebruik van lijnzaad zonder voorafgaande warmtebehandeling beperken. De anti-nutritionele factoren zijn cyanogene glycosiden of linatinen, remmers van vitamine B6 die de werking ervan verhinderen. Chia heeft bovendien een veel aangenamere smaak dan lijnzaad en vogels eten het liever.
Chiazaad is rijk aan flavonolen (myricetine, quercetine, kaempferol), flavonol glycosiden, chlorogeenzuren en cafeïnezuur.
Ze zijn rijk aan eiwitten en vezels. Met een variabel percentage van 16 tot 23% eiwit, staan ze boven tarwe (14,7%) en maïs (14%). Ze zijn ook zeer rijk aan lipiden met een hoog gehalte aan omega-3 vetzuren (alfa-linoleenzuur vertegenwoordigt 68% van de lipiden, ofwel 21% van het totaal) en een gunstige omega-3 tot omega-6 verhouding van ongeveer 3-4.
Sterke punten: chiazaad is een goede bron van calcium en fosfor en een zeer goede bron van voedingsvezels en mangaan.
Chia heeft een goede antioxidante werking dankzij de polyfenolen (chlorogeenzuren, cafeïnezuur en flavonolen).
